人民政协根据统一战线组织的特点，征集、研究、编辑和出版文史资料是一项具有时代意义的创举。人民政协的文史资料工作是在周恩来担任政协全国委员会主席期间倡导并开展起来的。1959年4月29日，周恩来在招待60岁以上全国政协委员的茶话会上指出：戊戌以来是中国社会变动极大的时期，有关这个时期的历史资料要从各方面记载下来。他说：新的东西总是从旧的东西的基础上发展起来的，从最落后的到最先进的都要记载下来，要勇于暴露旧的东西，使后人知道老根子，这样就不会割断历史。他强调：时间过得很快，开国至今已经10年了，如果不抓紧，有些史料就收集不到了。他希望过了60岁的委员都应把自己的知识和经验留下来作为对社会的贡献，并指示政协全国委员会成立工作组时，其中要有收集历史资料的组。

根据周恩来的倡导，全国政协于1959年7月20日成立了文史资料研究委员会，开展近、现代文史资料的征集、研究、编辑和出版工作。政协第三至六届全国委员会设立文史资料研究委员会，政协第七、八届全国委员会设立文史资料委员会，1995年3月，政协第八届全国委员会常务委员会第十二次会议将文史资料委员会与学习委员会合并为文史和学习委员会，政协第九届全国委员会设立文史资料委员会，2005年2月，政协第十届全国委员会常务委员会第八次会议将文史资料委员会调整为文史和学习委员会。