《论共产党员的修养》诞生于抗日烽火岁月。卢沟桥事变后，大批爱国知识分子和青年学生加入党的队伍。但是，其中有很多人只了解共产党是抗日队伍，不了解党的性质和任务，不知道怎样做一名合格的共产党员。如何帮助他们克服非无产阶级意识、真正达到共产党员的标准，成为一个十分迫切的问题。毛泽东在六届六中全会上强调，要“普遍地深入地研究马克思列宁主义的理论的任务”，加强“我们党的马克思列宁主义的修养”。这引起刘少奇对党员修养问题的关注和研究。后来，刘少奇在豫西省委党员训练班上作了共产党员修养问题的报告，这是他第一次讲共产党员修养问题。1939年7月，刘少奇应邀到延安马列学院作讲演，进一步阐发自己对党员修养问题的思考，强调共产党员在改造客观世界的同时，要努力改造自己的主观世界，加强自身各方面的修养，尤其是要用无产阶级的意识克服以至于肃清各种非无产阶级的意识，树立共产主义的世界观。毛泽东看到讲演整理稿后，写信给《解放》周刊编辑部，赞扬这篇文章“提倡正气，反对邪气”，写得很好，应赶快发表。《解放》立即分三次连载，在全党产生极大反响。1942年6月，《论共产党员的修养》有关部分被编入《整风文献》，作为延安整风中干部必读的22个文件之一。从此，党性修养成为中国共产党人的基本认识和自觉追求。

《论共产党员的修养》修订出版于新民主主义革命即将胜利之际。1949年3月，中共中央在西柏坡召开七届二中全会，制定了革命胜利后新民主主义建设的蓝图，着重讨论了党的工作重心由乡村向城市实行战略转移的问题。全会特别提醒全党，在革命胜利后务必继续保持谦虚、谨慎、不骄、不躁的作风，务必继续保持艰苦奋斗的作风，警惕资产阶级“糖衣炮弹”的攻击。新的形势和任务，对党员干部加强党性修养提出新的要求。为此，刘少奇决定对《论共产党员的修养》进行必要的修改，提供更好的学习版本。6月4日，刘少奇在校阅序言中予以说明：“《论共产党员的修养》一文，到处仍在当作小册子翻印。为了减少错误，我校阅了一次，并作了若干修改。由于此文写得太长，有些地方很不好读，意思也不明显，并有些重复，故在中间删去了几段，并将最后一段删去。”此外，他还对1941年写的《人的阶级性》作了一些“原则性的修改”，作为附录收入。这篇短文论述了阶级性和党性的关系，指出党性就是人们阶级性的最高的集中的表现，共产党员的党性锻炼与修养是党员本质的改造。《论共产党员的修养》的修订出版，为全党同志加强党性修养，做到“两个务必”，领导全国人民迅速恢复国民经济，继而进行社会主义革命和建设，起到了重要作用。

《论共产党员的修养》第二次修订出版是在1962年。20世纪50年代后期开始，党和国家工作发生“左”的错误，加上其他原因，到60年代初进入一个非常困难的时期。1962年，党中央召开“七千人大会”，初步总结了“大跃进”以来的经验教训，向全党强调“加强党性”的问题，提出要发扬党的优良传统，克服主观主义、官僚主义、命令主义、分散主义的坏思想、坏作风。很多人认为，党员犯错误的基本原因之一，就是放松了思想修养和理论修养。刘少奇认为，再版《论共产党员的修养》必须结合新的实践进行修改。为此，他下了很大气力，做了很大改动，基本上每个段落都有修改。1962年7月定稿后的版本送中央书记处审阅，8月1日在《红旗》杂志发表，9月由人民出版社出版。此后一段时间里，全党掀起学习毛泽东著作和《论共产党员的修养》的高潮，涌现出雷锋、焦裕禄等一大批模范典型。 毛胜