北宋编年体史学巨著《资治通鉴》体例严谨、脉络清晰、网罗宏富、体大思精，为后世提供了宝贵的治世经典。毛泽东对《资治通鉴》的研究持续了一生，他从这部史学巨著中了解古代中国的政治、战争、吏治，体会历史经验，总结历史教训，对其学术特点亦有独到见解。同时，毛泽东重视《资治通鉴》的影响与启发，逐渐形成了具有中国气派的唯物史观。

1912年，毛泽东以第一名的成绩考入湖南省立高等中学。教育家符定一注意到了毛泽东，让他学习清代史学著作《通鉴辑览》，这让毛泽东开始更系统地学习中国正史，也为他之后研读《资治通鉴》打下了坚实的基础。

1914年，在湖南第一师范学习的毛泽东开始研读《资治通鉴》等史学著作，这使他更深刻地认识中国的历史、传统与智慧。多年以后，投身革命的毛泽东对历史研究的兴趣不减，无论行军、吃饭，还是扎营的时候，即使生病卧床，他也手不释卷。同时，毛泽东为提高军队干部和党员群众的文化水平，还号召全党对历史进行学习。

在延安时期，毛泽东要求，一切有相当研究能力的共产党员都要研究我们民族的历史。新中国成立以后，毛泽东多次明确指出，如果要看前途，一定要看历史。我们是历史主义者，只有讲历史才能说服人。这一切，都源于毛泽东自青年时代对历史研究的重视。

美国前总统尼克松曾不无钦佩地评价毛泽东：他“不仅是一位完全献身的和重实际的共产党人，而且他也是一位对中国人民的历史造诣很深的富有想象力的诗人”。

对于历史研究，毛泽东一生孜孜以求，他所读历史典籍的规模之巨难以统计，但他最为钟情的还是《资治通鉴》。在他晚年，床头的一部《资治通鉴》被他翻阅得“支离破碎”，只得用透明胶“缝缝补补”。这部300余万字的鸿篇巨制，毛泽东反复研究、批注、阅读了17遍之多。

毛泽东反复研究学习《资治通鉴》，从中了解中华民族的历史，更从中获取历史的经验。北宋时期，中国已经历了数千年漫长的发展变迁，司马光“专取国家盛衰，系生民休戚，善可为法，恶可为戒”，以近20年的努力编纂了《资治通鉴》。他的封建专制视角中，也带有民本史观的先进性。赤子之心，可昭日月。因此，毛泽东对《资治通鉴》一直有着很高的评价。

1954年，毛泽东与吴晗谈话说：“《资治通鉴》这部书写得好，尽管立场观点是封建统治阶级的，但叙事有法，历代兴衰治乱本末皆具，我们可以批判地读这部书，借以熟悉历史事件，从中吸取经验教训。”

在毛泽东晚年，他还曾举《资治通鉴》中的“礼义廉耻，国之四维；四维不张，国乃灭亡”这段话来论述治吏的重要性，他说：这段话“清朝的雍正皇帝看了很赞赏，并据此得出了结论——治国就是治吏。如果臣下个个寡廉鲜耻，贪得无厌，那非天下大乱不可”。

《资治通鉴》中的辩证法内涵，也是毛泽东重点研究的内容。他曾说：“《通鉴》是一部值得再读的好书。有人说，搞政治，离不开历史知识。还有人说，离不开权术，离不开阴谋。甚至还有人说，搞政治就是捣鬼。我想送给这些人鲁迅先生说的一句话：‘捣鬼有术，也有效，然而有限，所以以此成大事者，古来无有’。” 陈思