1940年3月，中央书记处首创按“文化水准+理论水准+工作经验”的标准把在职干部简要分成四大类，一、二类是文化、理论水准都较高和较低的老干部，三、四类是文化水准较高、理论水准较低和工农出身的新干部，并依类规定了相应的学习内容。在此基础上就在职干部学习作出“可依类编成学习小组”的原则性规定。中央统一推行依类编组的目的在于因人制宜增强在职干部编组学习的实效，尽量达到组内同步学习共同提高的要求。

随着干部队伍的发展壮大和干部人才结构、学习需求的大变化，中央又适应形势发展改革在职干部分类标准，依类重新规定了相应的学习内容。在此基础上，规定了因人制宜是否组织学习小组和依类编组的具体情形，明确了依类编组的重点，促使编组学习的实效进一步增强。1941年12月，中央下发《关于延安在职干部学习的决定（同时亦适用于各地）》，把在职干部重新作了精准分类。第一类是有工作经验又有较高文化水准的高级及中级老干部，第二类是有相当工作经验但文化水平很低的（甚至半文盲的）中级及下级工农干部，第三类是工作经验不够、但有较高文化水平的中级及下级知识分子新干部，第四类是在学术上、技术上有较高造诣的专门人才（哲学家、经济学家、军事家、文艺家、科学家、教育家、技术家）。这个决定明确指出，第一类干部一部分参加中央组织的高级学习组，其余不再在部门内组织学习小组，可以组织研究组；第二类干部应组织文化补习班，不组织学习小组；第三类干部应在各部门内组织学习小组；第四类干部不专门组织学习小组，可自愿选择参加本部门第三类干部的学习小组。

党内高级干部是学习运动中的“关键少数”，高级干部学习小组是在职干部学习小组中的“关键少数”。为了抓好这两个关键，1941年9月中央决定以学习小组的形式，选择部分党内高级干部分期组织若干个跨地域跨系统的高级学习组，全国以三百人为限，每个学习组约为二三十人。比如中央南方局成立周恩来任组长的西南高级学习组，中央军委成立朱德任组长的军事高级学习组。这些高级学习组都由毛泽东任组长、王稼祥任副组长的中央学习组直接管理指导。 林宁